Гамбит предателя  - Евгений Лакс

– А признаки? Ну, как понять, что человек заразился?

– О-о-о… Вот это интересно, да. По прожилкам в зрачках. Золотистым таким. Одно время было даже забавно, но когда половина королевской семьи вышла на пирушку с сияющими глазками, стало не до смеха.

Нирас с Децимусом переглянулись. Каин едва не подавился рыбной косточкой:

– Золотистые зрачки?..

– Ага. Даже шутки пошли, мол, у нас златоглазый король! – рассмеялся аркеец и налил себе еще медовухи.

Нирас хлопнул себя ладонью по лбу:

– Вот пусьня!

24-й год эры объединения. Пятнадцатый день осени.

Корвет «Лючиана-Мэй». Остров Аркей. Поселение Маркур

Каин

– А вдруг не только в столице?! Может, они уже расплодились, как тараканы! Проклятье… Децимус, ты понимаешь, что это капитальный шмандец? Полномасштабное, мать его, вторжение из другого мира! Что делать, черт?.. Что делать? Катастрофа! Конец света! Блин, блин, блин!

– У страха глаза велики. Мы и раньше знали, что архонты присутствуют на острове. Что изменилось? Будем действовать согласно плану.

Маг вновь успокаивает нытика, хотя у самого голос дрожит. Мальчик неплохо держится, учитывая беззаботное человеческое детство. Это заметно по отсутствию простейших прикладных навыков выживания. У людей всегда так. Окружают ребенка заботой, а потом возмущаются, почему он вырастает безруким нюней. Звери либо учат малышей, либо погибают, и малыши учатся сами, но, если бы медведица без устали кормила медвежат, не выпуская их из берлоги, были бы они готовы к жизни в лесу? Едва ли. Но мы звери, а значит, часть природы, а в природе нет идиотизма, потому что нет халявы.

Они заперлись в каюте. Говорят наедине. Но я все всегда слышу. Слышу, о чем судачат рыбаки палубой ниже, как Меланта собирает свой гремящий рюкзак. Наверное, я размяк с возрастом. Едва оперившийся птенец, вчерашний подросток управляет ситуацией, пока я мирно жду решения. По-хорошему, зарядить бы им бабайкой в дыню. Хотя, с другой стороны, до этого момента все получалось. Авось и сейчас проскочим.

– Предположим, что нам че-нить да обломится, и мы наткнемся на портал. И даже, с помощью всех богов, растратив всю удачу, перед которой у меня и так долгов на пять жизней вперед, каким-то образом сможем прикрыть эту лавочку телепорта. Что потом делать с оставшимися? Как избавляться от них?

Как-как… По старинке. Огнем и мечом. Сколько слышал я сверхсекретных планов и интересных идей всяких заумных тактиков – все всегда приходит к рубилову. Война не меняется. Это не вопрос победы или поражения, чести или бесчестия – это лишь вопрос выживания.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления. Первостепенная задача – добраться до тюрьмы. И если я правильно разобрался в карте, то мы сможем пройти через остров, минуя крупные населенные пункты, и через трое суток ровного хода будем на месте.

Ага. Трое суток. Держи карман шире. Посмотрим, как ты заговоришь, когда сопли превратятся в сосульки.

Я поднимаюсь на палубу, и моему виду предстает частично закрытый туманом Аркей. Северные красоты. Властные горные хребты, покрытые снежными шапками. Хвойные леса и кристально чистые ручейки. Сколь сильно природа Аркея походила на мою родину… Именно поэтому я так много времени провел в плену острова. Гуляешь по свободным от посягательств двуногих землям и будто впадаешь в детство.

Знакомые картины сопровождались болезненными воспоминаниями. Во многом я видел отражение своей юности, и, хотя причиняло мне это лишь горечь, я стремился сюда вновь и вновь. Возвращаться в прошлое, где лишь пепел пожарищ. Мой народ был истреблен, а сейчас его палачам грозит уничтожение. Но я встаю на их сторону. Зачем? Наверное, интереснее сражаться за проигрывающую сторону? Или соскучился по образу рыцаря в сверкающих доспехах? Нельзя же сеять разрушение всю жизнь, нужно ради разнообразия спасти из огня пару принцесс… Или я защищал последнее, что было мне близко? Скорее всего. В любом случае сейчас я здесь. И эти златоглазые ублюдки даже не представляют, с кем связались.

Сам того не замечая, напрягаю мышцы, и когти впиваются в корабельную обшивку; взор темнеет. Нельзя злиться. Не сейчас. Уже более месяца ярость не выходит наружу, и сдерживать карнака внутри все труднее. Я делаю глубокий вдох и прочитываю мантру, заученную со слов шамана пару десятилетий назад. Остров уже близко, и встречный ветер позволяет учуять хвойный, смолянистый запах аркейского леса. Он успокаивает меня.

– Каин! – окликнул меня волшебник. – Я думаю, нам стоит перебраться на рыбацкий барк. Весть о зашедшей в порт «Лючиане-Мэй» быстро разойдется, а вот прибывших на местном судне, возможно, не заметят. А скрытность нам не повредит.

Во как объясняет. Раскладывает все по полочкам, чтобы даже до меня дошло. Я киваю в ответ. Скрытность нам действительно не повредит. Только вот зря он думает, что смена корабля нам в этом поможет. Однако я готовил себя к худшему развитию событий. Моя интуиция буквально вопила и будоражила сознание. Я чувствовал, что опасности, с которыми нам предстоит столкнуться, намного серьезнее, чем маг себе представляет. Он видел лишь двух архонтов, и то не самых умных и сильных. А что делать, когда их будет целая армия? А что, если они не будут переходить к открытым военным действиям, а просто станут захватывать власть изнутри? Мне до конца жизни придется ловить этих выродков по всем странам. В принципе не самый плохой расклад.

– У Нираса есть связи в Еллинге и других городах. Он предлагает разделиться. Мы отправимся к Морозным пикам, а он постарается предупредить жителей. Убедить их, показать, что чужие живут среди них. Сделать хоть что-то, что испортит архонтам жизнь.

Я киваю. Чего стоило ожидать от вора? У тонущего корабля есть одно преимущество. Первыми с него бегут крысы.

– И ты веришь? Ну, что он просто не свалит отсюда?

– Скорее да, чем нет. Мы ведь уже побывали в переделках, и он нас не подводил. Да. Думаю, ему можно доверять. В любом случае в дикой местности толку от него мало, боец из него так себе.

Ага. Зато ты, я смотрю, чемпион человечества. Маг не умеет врать, хотя наверняка считает себя мастером по части запудривания мозгов. Разумеется, он не доверял Нирасу. Это хорошо. Значит, не совсем дурак…

– Ты в порядке? – спросил он.

Я глянул на мага, и тот отстранился. Движения стали более скованными. Страх, неуверенность. Возможно, стоит вежливее относиться к мальчику. Он восстановил Длань Карнака. Былица которого – куда более захватывающая, чем судьбы многих человеческих героев.

– Я в порядке.

Да, я был в порядке. Жизнь шла под откос. Розыск в шести владениях. Полвека бесконечного месилова позади; ни дома, ни семьи, ни друзей. Последний выживший варк. Отшельник и изгой. Но сейчас я как никогда был в своей тарелке, потому что появилась цель. Ради которой стоило проливать кровь. А это единственное, что я умел делать. В глубине души я радовался подобному развитию событий. И даже, возможно, хотел еще большего усугубления ситуации. На грани смерти чувствуешь себя по-настоящему живым. А просто жить, без постоянной угрозы и достойной цели, я не умел. Не научили. Да и что такое жизнь? Это движение. Река бурлит, и струящиеся с гор потоки – кристально чистые, но стоит взглянуть на болото, где нет движения, и там вода – мутная и темная. Этот закон – общий для всех тварей.